老若男女の読み方は「ろうにゃくなんにょ」！意味や同義語、使い分けを徹底解説

「老若男女」という四字熟語、ニュースやビジネスシーンでよく見かけますが、自信を持って読めていますか？

「ろうじゃくだんじょ」と読んでしまいそうになりますが、正解は「ろうにゃくなんにょ」です。
この記事では、なぜそのような特殊な読み方をするのかという理由から、言葉の正確な意味、そして場面に応じた同義語の使い分けまでをわかりやすく解説します。

老若男女の正しい読み方は「ろうにゃくなんにょ」

結論から言うと、老若男女の正しい読み方は「ろうにゃくなんにょ」です。
日常会話の中では、雰囲気で「ろうじゃくだんじょ」や「ろうにゃくだんじょ」と読んでしまっている方もいるかもしれませんが、これらは誤りです。

パソコンやスマホの変換機能でも、「ろうじゃく」や「だんじょ」と入力してもこの熟語が出てこないことが多いはずです。
この言葉は、年齢や性別に関わらず「すべての人」を指す際によく使われます。

なぜ「若」を「にゃく」、「男」を「なん」、「女」を「にょ」と読むのか、少し不思議に思いませんか？
実はこの読み方には、日本語の歴史的な背景が深く関わっています。

「ろうにゃくなんにょ」という独特な響きは、漢字の読み方の一つである「呉音（ごおん）」に由来しています。
呉音とは、中国の六朝時代（3～6世紀ごろ）の長江下流域の発音が、仏教の伝来とともに日本に入ってきたものです。

私たちが普段使っている「漢音（かんおん）」よりも古い読み方にあたります。
現代でも、仏教用語や昔からある言葉には、この呉音が残っているケースが多々あるのです。

それぞれの漢字の読み方を分解してみましょう。

このように分解して考えると、決して突飛な読み方ではなく、昔からの伝統的な読み方がそのままセットになっていることがわかります。

言葉の読み方がわかったところで、次は意味と具体的な使い方を確認していきましょう。
「老若男女」は文字通り、「老人と若者、男と女」を並べた言葉です。
そこから転じて、「年齢や性別を問わず、あらゆる人々」という意味で使われます。

特定のターゲットに限定せず、幅広い層を対象にする際によく用いられる表現です。
ビジネスシーンや公的な場でも使いやすく、非常に便利な言葉といえるでしょう。

以下に具体的な使用例を挙げます。

「～を問わず」や「～に関わらず」という表現とセットで使われることが多いのが特徴です。
「誰でもOK」「みんな対象」というニュアンスを、少し硬く丁寧に伝えたい時に重宝します。

「老若男女」は便利な言葉ですが、文脈によっては少し堅苦しく感じたり、別の表現を使いたくなったりすることもあるでしょう。
ここでは、似た意味を持つ四字熟語や、現代風の言い換え表現を整理しました。

状況に合わせて使い分けることで、より伝わりやすい文章になります。

「老若男女」と同じように、すべての人を指す四字熟語はいくつか存在します。
それぞれのニュアンスの違いを比較表にまとめました。

熟語	読み方	意味・ニュアンス
老若男女	ろうにゃくなんにょ	年齢・性別を問わずすべての人。最も一般的。
貴賤上下	きせんじょうげ	身分の高い人も低い人もすべて。現代ではあまり使われない。
老若貴賤	ろうにゃくきせん	年齢や身分に関係なくすべての人。やや古風な表現。
老幼男女	ろうようなんにょ	老人、子供、男女。「若」が「幼（子供）」になった形。