中華料理やラーメンのトッピングでおなじみの、あの黒くてコリコリした食材。「木」に「耳」と書いて何と読むか、一瞬迷ったことはありませんか。
結論から言うと、「木耳」の正しい読み方は「きくらげ」です。
「きみみ」や「もくみみ」と読んでしまいそうになりますが、なぜこのような漢字が当てられているのでしょうか。この記事では、木耳の読み方の正解だけでなく、意外な名前の由来や、実はすごい栄養価について分かりやすく解説します。
「木耳」の正しい読み方は「きくらげ」
冒頭でもお伝えした通り、「木耳」は「きくらげ」と読みます。スーパーの乾物コーナーや野菜売り場で見かけることが多いですが、漢字で書かれていると少し難易度が高いですよね。
実は、この言葉は「熟字訓（じゅくじくん）」と呼ばれる読み方の一つです。漢字一文字ずつに読みを当てるのではなく、「木耳」という二文字の組み合わせに対して「きくらげ」という日本語（和語）を当てています。
そのため、「木」を「き」、「耳」を「くらげ」と読むわけではありません。もしパソコンやスマホで変換できないときは、「きみみ」と入力しても出てこないことが多いので注意しましょう。
「きみみ」「もくみみ」と読むのは間違い？
漢字の構成だけを見れば、「きみみ」や「もくみみ」と読みたくなる気持ちはとてもよく分かります。しかし、食材としての名称を指す場合、これらは誤読となります。
ただし、古文書や漢方の分野などで、文字通りの意味（木の耳）として説明する際に、便宜上そのように音読するケースが稀にあるかもしれません。ですが、一般生活においては「きくらげ」と読むのが正解です。
ちなみに、英語では「Wood ear mushroom（木の耳のキノコ）」や「Cloud ear fungus（雲の耳の菌類）」と呼ばれています。海外でも見た目のイメージは共通しているのが面白いですね。
なぜ「木」の「耳」と書くのか？名前の由来
読み方が分かったところで、気になるのがその由来です。なぜ海にいる「クラゲ」の名前がついているのに、漢字は「木の耳」なのでしょうか。ここには、中国語の意味と日本語の食感表現という、2つのルーツが混ざり合っています。
まず、漢字の「木耳」は中国から伝わりました。中国語では「木耳（ムーアル）」と発音します。これは、木に生えている形が人間の「耳」に似ていることに由来しています。実際に生えている姿を見ると、確かに木から耳が生えているように見えるのです。
食感が海鮮の「クラゲ」に似ているから
一方、日本語の読み方「きくらげ」は、食感に由来しています。江戸時代の頃にはすでにこの呼び名が定着していたようです。
日本人はこの食材を食べたとき、海にいる「クラゲ」のようなコリコリとした食感だと感じました。「木に生えるクラゲのようなもの」という意味で、「木」＋「クラゲ」＝「キクラゲ」と呼ぶようになったと言われています。
つまり、「木耳」という漢字は見た目（中国由来）、「きくらげ」という読み方は食感（日本由来）から来ているのです。この2つが組み合わさって、現在の「木耳（きくらげ）」という表記になりました。
きくらげの栄養と種類を比較！実はすごい健康食材
読み方や由来だけでなく、食材としての実力も侮れません。実は、きくらげは「食べる漢方」とも呼ばれるほど栄養価が高い食材です。特に注目すべきは、ビタミンDと食物繊維の量でしょう。
ビタミンDはカルシウムの吸収を助ける栄養素で、骨を丈夫にするために欠かせません。きくらげのビタミンD含有量は、全食品の中でもトップクラスです。また、食物繊維も豊富で、お腹の調子を整える効果が期待できます。
ちなみに、ビタミンDは「脂溶性（しようせい）」といって油に溶けやすい性質があります。きくらげを中華料理のように油で炒めて食べるのは、おいしいだけでなく、栄養吸収の面でも理にかなっているのです。
日本で流通しているきくらげは、主に「あらげきくらげ」と「きくらげ」の2種類が中心ですが、デザートに使われる「白きくらげ」なども含めると3種類あります。それぞれの特徴を表にまとめました。
| 種類 | 特徴・見分け方 | 主な用途 |
|---|---|---|
| あらげきくらげ | 肉厚で裏側に細かい毛が生えている。 流通量の大部分を占める。 | 炒め物、ラーメン、 佃煮 |
| きくらげ （本きくらげ） | 肉薄で表面が滑らか。 ゼラチン質でプルプルしている。 希少性が高い。 | スープ、酢の物、 刺身 |
| 白きくらげ | 色は白く、楊貴妃も愛したと言われる。 美容食材として人気。 | デザート、薬膳スープ、 サラダ |
スーパーでよく見かける乾燥きくらげの多くは「あらげきくらげ」です。最近では、肉厚でプリプリとした食感が楽しめる「生きくらげ」も人気が出てきました。見かけたらぜひ手に取ってみてください。
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まとめ：「木耳」は見た目が耳、食感がクラゲ！
「木耳」の読み方は「きくらげ」です。「きみみ」と読みたくなりますが、これは誤りです。漢字は「木に生えた耳」のような見た目から、読み方は「クラゲのような食感」から名付けられました。
ただのトッピングだと思われがちですが、ビタミンDや食物繊維が豊富なスーパーフードでもあります。特に油との相性が良いので、ぜひ炒め物などで積極的に取り入れてみてください。
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