「亀って水の中にいることも多いし、カエルと同じ両生類なのかな？」
それとも、「トカゲみたいに硬い皮膚だから爬虫類？」
水辺で見かける機会が多い亀ですが、その分類について疑問を持ったことはありませんか。
結論から言うと、亀は「爬虫類（はちゅうるい）」に分類されます。
水の中で生活しているイメージが強いものの、カエルやイモリなどの両生類とは決定的な違いがいくつも存在しているのです。
進化の過程で水から離れ、陸上でも生きられるように適応したのがトカゲやヘビといった爬虫類であり、亀もそのグループに属しています。
この記事では、亀がなぜ爬虫類に分類されるのか、両生類との具体的な見分け方や、亀だけが持つ不思議な呼吸法のメカニズムを分かりやすく解説していきます。
さらに、日本でペットとして人気の種類や、飼育する上で絶対に知っておきたい法律の知識についても網羅しました。
亀の生態を正しく知ることで、彼らの持つ驚くべき生命力や魅力にきっと引き込まれるはずです。
決定版！両生類と爬虫類の違い・見分け方
亀が爬虫類だということは分かりましたが、では両生類と爬虫類には具体的にどのような違いがあるのでしょうか。
実は、皮膚の作りや呼吸の仕組み、そして赤ちゃんの時の姿など、意外と分かりやすい見分けポイントがたくさん存在します。
専門的な知識がなくても、いくつかの特徴を知っておくだけで簡単に見分けることが可能です。
ここでは、それぞれのグループが持つ決定的な違いを詳しく見ていきましょう。
皮膚と体のつくりの違い
もっとも分かりやすい違いは、「皮膚の状態」です。
亀やトカゲなどの爬虫類は、体が硬いウロコや甲羅で覆われています。これは、陸上の乾燥した環境でも体内の水分が逃げないように進化した結果と言えるでしょう。
硬い皮膚を持っているため、触ると少しザラザラしていたり、硬さを感じたりします。
一方、カエルやイモリなどの両生類の皮膚は、非常に薄くて常に湿っています。
両生類は皮膚呼吸をする割合が高いため、皮膚が乾燥すると呼吸ができなくなり、死んでしまうのです。
そのため、両生類は常に水辺や湿った日陰にいる必要がありますが、爬虫類である亀は、日光浴のために何時間も乾燥した陸上にいることができます。
呼吸法の決定的な違い
呼吸の仕方も、大きな分類の基準となります。
亀を含む爬虫類は、生まれてから死ぬまで一生を通して「肺呼吸」のみで生活します。
人間と同じように、鼻や口から空気を吸い込み、肺で酸素を取り込んでいるわけです。
対して両生類は、成長の過程で呼吸法が変化するというユニークな特徴を持っています。
オタマジャクシのように子どもの頃は水中で「エラ呼吸」を行い、大人になると「肺呼吸」と「皮膚呼吸」を併用するようになります。
亀は水中に潜ることは得意ですが、魚やオタマジャクシのようにエラを持っているわけではありません。
卵の産み方と成長過程の違い
繁殖の方法にも明確な違いが現れます。
爬虫類は、陸上の土の中や砂浜に「殻のある卵」を産み落とします。
ウミガメが夜の砂浜に上陸して、ピンポン玉のような卵を産むシーンをテレビで見たことがある方も多いのではないでしょうか。
殻があるおかげで、卵の中の水分が守られ、乾燥した陸上でも赤ちゃんが育つ仕組みなのです。
両生類は、カエルの卵のように「ゼリー状の膜」に包まれた殻のない卵を水中に産みます。
そして、卵からかえった両生類の赤ちゃん（オタマジャクシなど）は、親とは全く違う姿をしており、成長に伴って手足が生え、姿を変えていきます（これを変態と呼びます）。
しかし亀は、卵から出てきた瞬間から、小さな甲羅を持った「亀」の姿をしているのです。
爬虫類と両生類の比較表
ここまで解説した違いを、一目で分かるように比較表にまとめました。
亀がどちらの特徴に当てはまるか、確認してみてください。
| 見分けるポイント | 爬虫類（亀・トカゲなど） | 両生類（カエル・イモリなど） |
|---|---|---|
| 皮膚の表面 | 硬いウロコや甲羅で覆われている（乾燥に強い） | 薄くて常に湿っている（乾燥に弱い） |
| 呼吸の仕方 | 一生を通して「肺呼吸」のみ | 子どもはエラ呼吸、大人は肺＋皮膚呼吸 |
| 卵の特徴 | 硬い殻がある（陸上に産む） | ゼリー状で殻がない（水中に産む） |
| 赤ちゃんの姿 | 生まれた時から親と同じ形をしている | 親と全く違う姿（オタマジャクシ等）で生まれ、変態する |
| 前足の指の数 | 5本（種類による例外あり） | 4本 |
表を見ると、亀はすべての項目において「爬虫類」の特徴に完全に一致していることが分かります。
水辺にいるからといって両生類というわけではなく、生物学的な体の構造から明確に区別されているのです。
なぜ間違えやすい？亀と両生類の共通点
生物学的には明確に爬虫類である亀ですが、なぜ多くの人が「両生類かな？」と迷ってしまうのでしょうか。
それには、亀と両生類が持っているいくつかの共通した生態が関係しています。
誤解されやすい理由を知ることで、亀の生態への理解がさらに深まるでしょう。
水辺を生活の拠点にしている
もっとも大きな理由は、身近で見かける亀の多くが「水辺」で生活していることでしょう。
池や川、田んぼなどに住むクサガメやミドリガメなどは、カエルやイモリと同じような環境で見つかることが多いです。
「水陸両用で生活している」という見た目の印象が、「両方で生きる＝両生類」という言葉のイメージと結びつきやすいと考えられます。
しかし前述の通り、亀は水中でエラ呼吸をしているわけではなく、あくまで息を止めて潜っているだけです。
生活の場所が似ていても、体の作りは全く異なっているというわけです。
変温動物であり冬眠をする
もう一つの共通点は、どちらも「変温動物」であることです。
人間や犬などの恒温動物とは違い、爬虫類や両生類は自らの体温を一定に保つ機能を持っていません。
そのため、外の気温に合わせて体温が上下します。
気温が下がる冬になると、カエルも亀も活動ができなくなり、土の中や泥の底に潜って「冬眠」に入ります。
この「寒くなると冬眠する」というサイクルが同じであることも、仲間だと認識されやすい理由の一つと言えるでしょう。
亀だけの特殊な進化「甲羅」の秘密
亀が爬虫類の中でもひときわ異彩を放っているのは、間違いなくその「甲羅」の存在です。
トカゲやヘビ、ワニなど他の爬虫類にはないこの独自の器官は、亀の進化の歴史を語る上で欠かせない要素となっています。
ここでは、亀の最大の特徴である甲羅の正体について深掘りしていきましょう。
甲羅の正体は「肋骨（あばら骨）」と「背骨」
亀の甲羅は、単なる皮膚が硬くなったものではありません。
実は、皮膚の下にある「肋骨（あばら骨）」と「背骨」が板状に大きく広がり、互いにくっついて一体化した巨大な骨格なのです。
表面は人間の爪と同じケラチンという角質で覆われていますが、その内側はしっかりと骨で作られています。
人間で例えるなら、肋骨が体の外側にむき出しになり、全身を包み込んでいるような状態です。
そのため、アニメや漫画で描かれる「亀が甲羅を脱いで逃げる」といった描写は現実にはあり得ません。
甲羅は亀の体そのものであり、無理に剥がそうとすれば大怪我をして死んでしまいます。
なぜ亀は甲羅を進化させたのか？
地球上のあらゆる生き物の中で、背骨と肋骨を体の外側に広げた骨格を持つのは亀だけです。
なぜこのような特殊な進化を遂げたのでしょうか。
最新の研究では、亀の祖先はもともと土の中に穴を掘って生活しており、土を掘りやすくするために前足の筋肉を発達させる過程で、肋骨が太く広がり始めたと考えられています。
それが結果的に、外敵から身を守るための強力な「盾」として機能するようになり、現在の甲羅の形へと進化していったのです。
甲羅のおかげで、亀は恐竜が絶滅した過酷な環境変化も乗り越え、現代まで生き残ることができたと考えられています。
亀の不思議すぎる「呼吸法」の数々
亀は私たちと同じ「肺呼吸」の生き物です。
しかし、亀には人間が持っている「横隔膜（おうかくまく）」という、肺を膨らませるための重要な筋肉がありません。
硬い甲羅で肋骨が固定されているため、胸を膨らませて呼吸することができないのです。
では、一体どうやって息をしているのでしょうか。
手足の筋肉を動かして肺を膨らませる
横隔膜を持たない亀は、肺の周りにある筋肉や、前足・後ろ足の付け根の筋肉を動かすことで肺を伸縮させて呼吸しています。
亀を持ち上げると、手足を引っ込めながら「シュー」という音を出して威嚇することがありますが、これは手足を甲羅に引っ込めることで肺が圧迫され、空気が勢いよく押し出されている音なのです。
長時間息を止められる肺の構造
亀は活動中であっても、数十分から長い種類では数時間も水中に潜り続けることができます。
これは、亀の肺が体の大きさに対して非常に巨大であり、大量の酸素を一度に溜め込める構造になっているためです。
さらに、水中にいる間は心拍数を極端に下げ、酸素の消費を最小限に抑える「省エネモード」に切り替えることができます。
これにより、エラを持っていなくても長時間水の中で過ごすことが可能になっているのです。
冬眠中の秘技「おしり呼吸（総排出腔呼吸）」
さらに驚くべきことに、水棲ガメの中には、冬眠中に特殊な呼吸法を使う種類がいます。
それは「総排出腔（そうはいしゅつこう）」と呼ばれる、おしりの穴（排泄や生殖を行う器官）を使った呼吸です。
この器官の粘膜には毛細血管が集中しており、水中に溶け込んでいるわずかな酸素を直接血液に取り込むことができます。
活発に動くための十分な酸素は得られませんが、代謝が極端に落ちる冬眠中であれば、水面で息継ぎをしなくても、この「おしり呼吸」だけで命をつなぐことができるのです。
過酷な冬の冷たい池の底を生き抜くための、驚異的なサバイバル術と言えるでしょう。
スッポンなどの「皮膚呼吸・咽頭呼吸」
おしり呼吸以外にも、水中の環境に特化した呼吸法を持つ亀がいます。
たとえばスッポンのように甲羅が柔らかく皮膚が露出している亀は、水中で皮膚から直接酸素を取り込む「皮膚呼吸」の能力が高く発達しています。
また、喉の奥の粘膜を使って水中の酸素を吸収する「咽頭呼吸（いんとうこきゅう）」を行う種類も存在します。
肺呼吸を基本としつつも、少しでも長く水中に留まるために、様々な部位を進化させてきたというわけです。
生息環境で変わる！亀の3つのグループ
一口に亀といっても、世界中には約300種類もの亀が存在し、それぞれが適応した環境によって見た目や生活スタイルが大きく異なります。
大きく分けると、「ウミガメ」「リクガメ」「水棲（半水棲）ガメ」の3つのグループに分類されます。
海の王者「ウミガメ」
一生のほとんどを海の中で過ごすのがウミガメです。アオウミガメやアカウミガメなどが有名ですね。
手足がオールのような「ヒレ」の形に進化しており、海中を飛ぶように素早く泳ぐことができます。
また、海水を飲んで生きるため、体内の余分な塩分を排出するための「塩類腺（えんるいせん）」という器官が目の近くにあります。
産卵の時にウミガメが涙を流しているように見えるのは、悲しいわけではなく、この器官から濃い塩水を出しているためです。
完全な陸上生活「リクガメ」
ガラパゴスゾウガメなどに代表されるリクガメは、水には入らず、生涯を陸上だけで過ごします。
泳ぐのが非常に苦手で、重くドーム状に盛り上がった頑丈な甲羅と、象のように太くがっしりとした足を持っているのが特徴です。
主に草や木の葉、サボテンなどを食べる完全な草食性であり、砂漠などの乾燥した過酷な環境でも生き抜けるように進化しました。
水陸両用「半水棲ガメ」
日本の池や川でよく見かける亀の多くは、この「半水棲（はんすいせい）ガメ」に分類されます。
水の中を泳いでエサを探しつつ、天気の良い日には陸地に上がって甲羅干し（日光浴）をするという、水と陸を行き来する生活スタイルです。
足には泳ぎやすいように水かきがついており、雑食性で魚や水草、昆虫など何でもよく食べます。
日本でペットとして人気の亀の種類と特徴
亀の生態について理解が深まったところで、日本でペットとして実際に飼育されている人気の種類をご紹介します。
寿命が長く、飼い主の顔を覚える賢さも持っているため、愛情を持って長く付き合える素晴らしいパートナーになります。
初心者にもおすすめ「ミシシッピニオイガメ」
近年、熱帯魚感覚で飼えると人気沸騰中なのが「ミシシッピニオイガメ」です。
北米原産の小型の水棲ガメで、大人になっても甲羅のサイズが10cm〜13cm程度にしかなりません。
そのため、60cm水槽などの巨大な設備が不要で、比較的小さなスペースでも飼育が可能です。
夜行性で水底を歩き回ってエサを探す姿が愛らしく、泳ぎがあまり得意ではないため、水深を浅めにして飼育します。
馴染み深い「クサガメ（ゼニガメ）」
昔から日本の縁日やペットショップで「ゼニガメ」という名前で売られてきた、親しみやすい亀です。
首に黄色い線模様があるのが特徴で、人に慣れやすく、飼い主が近づくとエサをねだって水面をパチャパチャと叩く姿にはとても癒されます。
ただし、大人になると甲羅が20cm〜30cmほどに成長するため、最終的には大きな水槽と強力なろ過装置が必要になります。
※クサガメは長年日本の在来種と思われてきましたが、近年の遺伝子研究により、江戸時代以降に朝鮮半島などから人為的に持ち込まれた「外来種」であるという説が現在では有力となっています。
日本の固有種「ニホンイシガメ」
古くから日本の清流に住む、日本固有種の亀です。
黄色からオレンジ色がかった美しい甲羅を持ち、尻尾が長いのが特徴です。
性格は少し神経質で臆病なところがありますが、非常に賢く、環境に慣れれば手からエサを食べてくれるようになります。
水質悪化に弱いため、綺麗な水を保つためのこまめな水換えが飼育のポイントです。
近年は外来種との競争や環境破壊により野生での生息数が減少しており、大切に守っていきたい種類です。
のんびり歩く姿が魅力「ヘルマンリクガメ」
陸上で生活するリクガメの中で、日本の気候でも比較的飼育しやすいと人気なのが「ヘルマンリクガメ」です。
大人になっても20cm前後とリクガメの中では小型で、黄色と黒のコントラストが美しい甲羅を持っています。
水槽ではなく、爬虫類用のケージに床材を敷き、保温ライトや紫外線ライトを設置して温度管理を徹底する必要があります。
小松菜やチンゲンサイなどの野菜をシャキシャキと美味しそうに食べる姿や、部屋の中をトコトコと散歩する姿は、見ていて飽きることがありません。
亀の寿命と健康に長生きさせる飼育の秘訣
「鶴は千年、亀は万年」ということわざがあるように、亀は非常に長寿な生き物です。
ペットとして迎える場合は、数十年にわたる長いお付き合いになることを覚悟しておく必要があります。
種類別の寿命の目安
亀の寿命は種類によって異なりますが、総じて他のペットよりも長生きです。
・小型の水棲ガメ（ミシシッピニオイガメなど）：約15年〜25年
・中型の半水棲ガメ（クサガメ、イシガメなど）：約20年〜40年
・リクガメ（ヘルマンリクガメなど）：約30年〜50年以上
大型のリクガメやウミガメになれば、100年以上生きる個体も珍しくありません。
犬や猫よりもはるかに長生きするため、飼い主自身の年齢や将来のライフスタイルを十分に考慮した上で飼育を始めることが重要です。
必須の「紫外線」と「温度管理」
亀を健康に長生きさせるために絶対に欠かせないのが「紫外線（UVB）」と「バスキング（日光浴）」です。
亀の甲羅や骨を丈夫に育てるためにはカルシウムが必要ですが、カルシウムを体内に吸収するための「ビタミンD3」は、紫外線を浴びることでしか体内で合成できません。
室内で飼育する場合は、必ず爬虫類専用の「紫外線ライト」を設置し、毎日照射してあげる必要があります。
また、体を温めるための「バスキングライト」も必須です。
変温動物である亀は、外部の熱で体温を上げないと消化不良を起こしてしまいます。
ライトの下に陸地となるレンガや流木を置き、亀が自分で体温調節できるスポットを作ってあげることが、病気を防ぐ最大の秘訣となります。
【重要】亀を飼う前に知っておきたい法律と外来種問題
亀を飼育する上で、現代において避けて通れないのが「外来種問題」と関連する法律です。
日本の生態系を守るため、飼い主一人ひとりが責任ある行動をとることが求められています。
アカミミガメ（ミドリガメ）の「条件付特定外来生物」指定
かつてお祭りの屋台やホームセンターで「ミドリガメ」として大量に安価で販売されていた「ミシシッピアカミミガメ」は、2023年6月より外来生物法に基づく「条件付特定外来生物」に指定されました。
安易に飼われたミドリガメが巨大化して飼えなくなり、川や池に大量に捨てられた結果、日本の生態系に深刻なダメージを与えてしまったためです。
この法律により、現在は以下のことが厳しく禁止されています。
・野外への放出（捨てること。重い罰則・罰金が科せられます）
・販売、頒布、購入
・輸入
ただし「条件付」であるため、現在すでにペットとして飼育している個体については、寿命を迎えるまで引き続き飼育することが可能（許可申請不要）です。
絶対に野外に逃がしたり捨てたりせず、最後まで責任を持って飼育し切ることが飼い主の義務となっています。
参考：環境省（日本の外来種対策：条件付特定外来生物について）
初心者必見！カメの正しい飼い方・育て方を徹底解説【種類・餌・水槽】
まとめ
この記事では、「亀は両生類か？爬虫類か？」という疑問から出発し、亀の持つ独自の生態や魅力について詳しく解説してきました。
最後に、記事の重要なポイントをまとめます。
- 亀は両生類ではなく、「爬虫類」に分類される。
- 両生類とは違い、乾燥に強い硬い皮膚（ウロコや甲羅）を持ち、一生を通して肺呼吸を行う。
- 亀の甲羅は肋骨と背骨が一体化した骨格であり、脱ぐことはできない。
- 横隔膜がない代わりに手足の筋肉で肺を動かし、冬眠中は「おしり呼吸」などの特殊な技も使う。
- 亀は数十年生きる長寿な生き物であり、法律（外来生物法など）を遵守し、最後まで責任を持って飼育する必要がある。
恐竜の時代から独自の進化を遂げ、現代まで生き残ってきた亀たちは、知れば知るほど奥深い生き物です。
もし水辺で亀を見かけたり、ペットショップで亀と目が合ったりした時は、彼らが持つ「爬虫類としてのたくましさ」や「不思議な呼吸法」をぜひ思い出してみてくださいね。