「相手の剣幕に怯む」「失敗を恐れて怯む」など、小説やニュースで見かけることのある「怯む」という言葉。
なんとなく意味はわかるけれど、いざ自分で使おうとすると「たじろぐ」や「尻込み」とどう違うのか、迷ってしまうことはありませんか？
結論から言うと、「怯む」の読み方は「ひるむ」です。
恐怖や驚きによって気力がなえたり、動けなくなったりする状態を指します。
この記事では、プロのWebライターが「怯む」の正確な意味や語源から、ビジネスで恥をかかないための使い分け、類語との違いまでを徹底解説します。
比較表を使って直感的に理解できるようにまとめましたので、ぜひ最後までご覧ください。
「怯む」の意味と読み方を3分で理解
まずは、「怯む」という言葉の基本的なプロフィールをしっかり押さえておきましょう。
漢字の成り立ちを知ると、言葉の持つイメージがより鮮明になります。
読み方は「ひるむ」、意味は「気力がなえること」
「怯む」は「ひるむ」と読みます。
辞書的な定義を確認すると、主に以下の2つの意味があります。
- 恐ろしさや驚きのために、気力が弱まる。おじけづく。
- 手足がしびれて動かなくなる。
現代では主に1つ目の「おじけづく、気後れする」という意味で使われることがほとんどです。
単に「怖い」と思うだけでなく、その恐怖によって「進もうとしていた足が止まる」「勢いが削がれる」というニュアンスが含まれているのが特徴です。
漢字の語源は「心が去る」
「怯」という漢字を分解してみると、「心（りっしんべん）」に「去る」と書きます。
これは、恐怖や不安によって心がその場から逃げ出そうとしている、つまり「逃げ腰」になっている心理状態を表す会意文字です。
強気で向かっていこうとしていた心が、相手の強さや予期せぬ事態に直面して、すっと引いてしまう。
そんな「心の動き」そのものが漢字に込められているのです。ちなみに「卑怯（ひきょう）」や「怯懦（きょうだ＝臆病なこと）」という熟語にも使われており、あまりポジティブな文脈では使われません。
状況が目に浮かぶ「怯む」の例文集
意味を理解したところで、実際にどのようなシチュエーションで使われるのかを見ていきましょう。
ビジネスシーンから日常会話まで、すぐに使える例文を厳選しました。
ビジネスシーンでの使用例
仕事の現場では、プレッシャーのかかる場面や、困難な課題に直面した際によく使われます。
- 会議で社長の鋭い指摘を受け、一瞬怯んで言葉に詰まってしまった。
- 競合他社の圧倒的なシェアに怯むことなく、新規開拓を続けよう。
- 膨大な作業量を前にして怯んでいては、プロジェクトは終わらない。
ここでは「圧倒される」「くじけそうになる」といった意味合いが強くなります。
特に「怯むことなく～する」という否定の形で、決意や強さを表現する際によく用いられます。
日常生活やニュースでの使用例
日常のふとした瞬間や、スポーツの実況などでも耳にすることがあります。
- 包丁で指を切ったときの血の量を見て、思わず怯んだ。
- 相手チームの猛攻に怯む様子を見せず、彼らは果敢に守り抜いた。
- 野良犬に吠えられて怯んでしまい、後ずさりした。
このように、物理的な痛みや恐怖、相手の勢いに対して「ウッ」となる反応を表すのにぴったりな言葉です。
どっちを使う？「怯む」と類語の違い【比較表あり】
日本語には「怯む」と似た言葉がたくさんあります。
特に「尻込み」「たじろぐ」「気圧される」は混同しやすいですが、微妙なニュアンスの違いがあります。
ここを理解していると、表現力がグッと上がります。
一目でわかる！類語のニュアンス比較表
| 言葉 | 主な意味・ニュアンス | 使い方のイメージ |
|---|---|---|
| 怯む（ひるむ） | 恐怖で気力がなえる、勢いが止まる | 相手の剣幕に「ウッ」となり、動けなくなる |
| 尻込み（しりごみ） | 自信がなくてぐずぐずする、躊躇する | やる前から「自分には無理かも」とあとずさりする |
| たじろぐ | 圧倒されて一瞬ひるむ、姿勢が崩れる | 強烈な一撃や反論を受けて、よろめく |
| 気圧される（けおされる） | 相手の気迫に精神的に負ける | 相手のオーラがすごくて、何も言えなくなる |
「尻込み」との違い
「尻込み」は、まだ行動を起こす前に、自信のなさや不安から「やりたくないな」「やめておこうかな」と躊躇する状態を指します。
「怯む」が突発的な恐怖への反応であるのに対し、「尻込み」はもう少し持続的な「迷い」や「逃避」の心理が含まれます。
「たじろぐ」との違い
「たじろぐ」は通常ひらがなで表記され、相手の攻撃や勢いに押されて物理的に体勢を崩したり、少し後退したりする動きに焦点が当たります。
「怯む」は心の問題（気力がなえる）ですが、「たじろぐ」は「思わず一歩下がった」という動作のイメージが強い言葉です。
覚えておくと役立つ「対義語」と「英語表現」
最後に、記事の充実度を上げるプラスアルファの知識として、対義語と英語表現を紹介します。
「怯む」の対義語
「怯む」の逆、つまり恐怖に負けずに立ち向かう様子を表す言葉には以下のようなものがあります。
- 勇む（いさむ）：張り切って、勢いよく向かっていくこと。
- 奮い立つ（ふるいたつ）：気力を充実させて、やる気を出すこと。
- 敢然（かんぜん）とする：困難を恐れずに思い切って行動するさま。
英語で「怯む」はどう言う？
英語でも状況によっていくつかの単語が使い分けられます。
- flinch（フリンチ）：痛みや恐怖で反射的にビクッとする、ひるむ。
- hesitate（ヘジテイト）：ためらう、躊躇する（尻込みに近い）。
- chicken out（チキン アウト）：（スラングで）怖気づいてやめる。
ビジネスシーンで「困難に怯むな」と言いたい場合は、“Don’t flinch from difficulties.” などの表現が使えます。
まとめ
今回は「怯む（ひるむ）」という言葉について解説しました。
最後に要点を振り返りましょう。
- 読み方は「ひるむ」。意味は「恐れて気力が弱まること」。
- 漢字の「怯」は「心が去る（逃げ腰になる）」という成り立ち。
- 「尻込み」は行動前の躊躇、「たじろぐ」は圧倒されて後退する動きに焦点がある。
「怯む」という言葉の持つ「恐怖で足がすくむ感覚」を正しく理解していれば、小説を読むときも、ビジネスで報告書を書くときも、より的確な表現ができるはずです。
この記事が、あなたの言葉選びの参考になれば幸いです。
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